紫云英，在乡下俗称“花草”或“草子”，属二年生草本植物。在二十世纪六七十年代，由于肥源不足，特别是化学肥料寥寥无几，紫云英作为重要的绿肥作物和牲畜饲料而广受农民欢迎。到了八十年代后，由于种植结构的改变，化学肥料的不断增加，紫云英播种面积逐年减少，而如今已是罕见。

在今年春天抗疫的日子里，听一起值班的村干部说起，种粮大户乐建杰去年播种了一些紫云英，现在已经开花了。说者无意，听者有心，我盘算着一定要抽时间去观赏一下。

一个休息日的清晨，我从老家出发，步行来到乐建杰的田里，看到了久违的紫云英，那带着晶莹晨露盛开着的花朵甚是好看。

紫云英一般在晚稻收割前20天左右播种比较适时，如播种过早，晚稻与紫云英苗共生期长，瘦弱的幼苗容易在收割晚稻时受到损害；如播种过迟，则易受冻害，造成越冬苗不足，影响次年产量。

紫云英在冬季生长缓慢，而到了“春风又绿江南岸”时，蛰伏了一冬的紫云英迅速生长，每年三四月，紫云英花就结伴开遍田野，其花冠呈紫红色，犹如一片花的海洋，蔚为壮观。

记得小时候，在风和日丽、春意盎然的日子，和小伙伴一起去田野里斫羊草，走在田埂上，放眼望去，遍地新绿，田野里开满了紫云英花，把田野点缀得分外绚烂夺目。一阵和煦微风吹过，成片的紫云英花朵摇曳生姿，宛如成群的花仙子翩翩起舞，令人陶醉不已。又一阵轻风吹拂，花草的香味扑鼻而来，这是何等的惬意。

当紫云英用作肥料时，要在盛花期间及时翻垦，因为这时产量最高。二十世纪六七十年代，还是使用耕牛的时候，一头牛一天可翻垦五六亩地，生产队为了不误农时，加快进度，用一把俗称“鸭脚铁耙”的农具进行人工翻垦，人们称之为“垦草田”。力气好的人一天可垦一亩半，而力气差的人能垦上一亩已经相当不容易了，往往是手心起泡、身体筋疲力尽。后来有了拖拉机，使用机械化翻垦，省去了很多劳力。翻垦后，紫云英经过三五天的腐烂就成了上好的有机肥料，用作早稻田的基肥。

生产队里总要留下一定面积的紫云英田块作收种子用。到了6月上旬，紫云英已呈枯褐色，这时籽已成熟，需进行人工收割。有诗是这样赞美紫云英的，“江南寒月艳阳天，碧壤云英万里连，冬播春耕培沃土，夏耘秋种育良田。浅红淡紫花娇小，墨绿微青叶厚圆。朴实清纯甘奉献，翘摇应得一诗笺。”