寒气至极阳气生，黑暗过后见黎明。 

岁到除夕团圆夜，红红火火迎新春。

项维国画作品

下周大寒。大寒，二十四节气中的最后一个节气，也是冬季的最后一个节气。过了大寒又立春，即将迎来新一年的节气轮回。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大……

寒气之逆极，故谓大寒。”这时寒潮南下频繁，是中国大部分地区一年中最寒冷的时期，风大，气温低，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。俗话说：“花木管时令，鸟鸣报农时”。花草树木、鸟兽飞禽均按照季节活动，因此它们规律性的行动，被看作区分时令节气的重要标志。

中国古代将大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气便可以孵小鸡了；而鹰隼之类的鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物；在一年的最后五天内，水域中的冰一直冻到水中央，且最厚、最结实，孩童们可以尽情在河面上溜冰。 

大寒一过，中国人最重要的节日——春节就要到了，人们开始忙着除旧饰新，筹备年货，准备过年。而过年又分小年和大年，腊月廿三到廿五叫小年，祖先流传下来有“官三民四船家五”的说法，也就是说，过小年也要官府为先，在腊月廿三；然后是民家，在廿四；水上人家则要等到廿五才过小年。

小年差不多就是过年的“彩排”，这天开门的第一件事，就是除尘、洗涤。该掸的掸，该扫的扫，该擦拭的擦拭，该洗涤的洗涤，以图清清爽爽过大年。晚上，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活动。灶前点上香烛，敬上供品，一家人由长及幼，依次向灶君拜揖。有些家庭在供品中还用上“灶糖”，为的是借此粘住灶神的嘴巴，让他老人家在玉帝面前能甜言蜜语，多说些好话，希望其“上天奏好事，下地降吉祥”。 

除夕最热闹。家家户户赶做年菜，锅里煮着年货，到处是酒肉的香味。门外贴着红红的春联，屋里贴着各色的年画。女人们洗、切、蒸、焖，从早到晚炊烟不断。

在中国，节日和吃关联甚密。清明吃青团子；端午吃粽子；中秋吃月饼；重阳节吃糕；腊八节喝粥；冬至吃饺子。过年了，更要好好解一次馋，这叫“穷过日子富过年”。

除夕夜，哪一家都灯火通明，不可间断，爆竹声声响彻夜空。在外边做事的人，除万不得已必定赶回家来，一家团圆，祭祖，吃年夜饭。在以前大年三十晚上，除了很小的孩子，没有人会睡觉，而都要守岁到天明。极寒天气，门外是冰冻的世界，室内是温暖的一家，一饮一食之间，充满着生活的情味。 

儿时家里虽然穷，但过年的乐事也很多。蒸架上的糖糕和团子，饭桌上的大鱼和大肉，口袋里的花生和发芽豆，还有父亲给的几毛压岁钱。外面噼里啪啦的鞭炮声争先恐后地响着，好像全村的人都在铁镬子里炒蚕豆似的。 

大年初一早早起来，小伙伴们个个穿上了花花绿绿的新衣，相互欣赏着、比试着。早上吃过糖茶和圆子，身上暖暖的，掼洋片的掼洋片，打弹子的打弹子。

路上不时走过拜年的人，相互讲着吉利的话，平时很少到家里来的人，一进门就向父亲作揖，大声喊着：“福生师傅，拜年拜年！”连叫花子也来了，到了门口，一个劲地说着吉祥的话，唱着吉祥的歌。父亲让我去米缸里抓两把米和两块粞糕打发了他们，脸上还要有笑容，心里莫提有多开心和自豪。 

寒气至极之时，其实阳气已生，冬日正孕育着美妙的春光，春姑娘的脚步正悄悄向我们走来。大寒犹如黎明前的黑暗，过了大寒，熬过漫长的“数九寒天”，便万物复苏，勃勃生机。