相传四川有位妇人患肺痨，数次怀孕都没能顺利生下胎儿。夫妻二人求医后，老郎中指点妇人丈夫上山采一种草药，晒干研粉给妻子服用。数月后妇人咳嗽好转，还顺利生下健康婴儿。夫妻致谢时询问药名，老郎中称此药让四川人家喜得宝贝、母亲平安，便取名“川贝母”。

川贝的药用历史可追溯至先秦，《诗经》中“陟彼阿丘，言采其蝱”的“蝱”，便是它最早的文字印记。《神农本草经》将其列为中品，记载其“主伤寒烦热，喉痹乳难”。

古时贝母并没有明确分品类，直到明代《滇南本草》首次出现“川贝母”之名，《本草汇言》盛赞“川者为妙”。清代《本草纲目拾遗》明确区分川贝与浙贝，指出川贝“味甘而补肺”，适配虚寒咳嗽，厘清功效边界。

川贝来源于百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母或梭砂贝母的鳞茎，按性状不同，又习称为松贝、青贝、炉贝，其中又以松贝为最优品。来自高海拔地区的它，具有苦寒之气，它形如怀中抱月，质地坚实而粉性十足。

在中医看来，肺为“娇脏”，喜润恶燥。而川贝，正是润泽肺脏的明珠。唐初魏征的母亲患咳喘病，因嫌弃御医开的含川贝的药汁味苦而抗拒服用。恰逢母亲想吃梨，魏征便将药汁混入梨汁加糖熬煮，不慎熬成糖块。没想到母亲爱吃，吃了半个月咳喘竟痊愈。

自此，川贝炖雪梨的食疗良方代代相传，成为百姓家中润肺止咳的经典好物。