湘家荡，又名湘家湖、相湖，昔有相氏居湖之滨，故名。明代和清初相湖湖畔为风景区，湖水清澈、物产丰富。早在明代就有“周围农家受其灌溉，享其利。菱荡鱼业铺波压浪尺水皆肥，”的记载，长期以来更有湘家荡乌背鲫鱼，青壳螺丝及蚬、蛤蜊而独具特色；又以盛产南湖菱和年产鲜鱼15万公斤而闻名一方。每到深秋一片白色的菱花微风送香，十分壮观，独具一色的条纹蛤蜊和肥美可口的黄蚬是自然界赋予的独特产物。

湘家荡不仅以物产丰富而闻名，更以她高雅的文化格调被受历代文人墨客的青睐。曾有不少诗人在湘家荡的美丽景观前即兴作诗。明代戚元佐留下了“青天不动阁沈水，白鸟岛双湖生云”的动人诗句。最近被考察为《二十四诗品》的作者怀悦不仅在湘家荡吟诗赋词，还在湖畔筑有怀家亭馆和园林柳庄。柳庄亦名柳溪，内有钓鱼所、观莲亭、清风塌、白云窝、载春舫、耕云堂、栽桑园、采菱滩，世称“湘家荡八景”。湘家荡旅游度假区是建设中的以江南水乡、田园景色和自然湖泊风光为背景，以水上游乐、农业观光、休闲度假为主要内容的省级旅游度假区。

度假区位于嘉兴城区东北方向，距城区7公里。湘家荡，又名相家湖、相湖。清光绪《嘉兴府志》卷十二记载“相家湖在县东北九里。昔有相氏居湖之滨，故名。”早在明代和清初，湘家荡一带就为风景区，湖水清澈，物产丰富。

1997年12月26日，浙江省人民政府批准建立浙江省嘉兴湘家荡旅游度假区，规划面积715公顷，其中湖泊130公顷。度假区融江南水乡风光、田园浪漫景色为一体，又兼具现代水上游乐、农业观光、休闲度假之独特功能。度假区将充分利用原有的江南特色，建设湘家荡水上娱乐中心、国际垂钓中心、生态农业示范区、现代高科技游乐园、度假中心、汽车公寓等十四个功能区，据规划它将成为嘉兴市旅游的中心和长江三角洲独具特色的旅游度假胜地。

目前森林公园一、二期工程已完工，环湖道路等基础设施和酒店等旅游项目工程正在全面建设之中。