杰出的爱国民主人士沈钧儒先生（1875.1～1963.6）是浙江嘉兴人。1949年10月1日，中华人民共和国成立，沈钧儒以74岁高龄被任命为最高人民法院院长。

1953年沈钧儒在太湖疗养时，发现在长江下游各省血吸虫病流行极为严重。这是一种人畜共患、传染极快的寄生虫病，病虫寄生在钉螺上，人们在有钉螺的水中劳作时，病虫就会钻入人体，侵入血液，引起血吸虫病。患者到了晚期，腹大如鼓，丧失劳动力，以致死亡。小小的血吸虫像瘟神一样威胁着农村广大劳动人民的生存。

看到这些，沈钧儒心急如焚。这一年的9月16日，他给毛泽东主席写了一封信，反映了这一情况，并附了有关材料。不久，这封信和材料放到了毛泽东的办公桌上。彻底消灭血吸虫病，任务艰巨。毛泽东对这件关系着农村千百万劳动人民身体健康的大事极为关注。他给沈钧儒写了一封回信：

沈院长：

九月十六日给我的信及附件，已收到阅悉。血吸虫病危害甚大，必须着重防治。大函及附件已交习仲勋同志负责处理。此复。顺致敬意。

毛泽东

九月二十七日

在毛泽东的直接关怀下，根治血吸病的工作，在全国进展很快。1958年6月30日，《人民日报》在头版头条位置报道了血吸虫病重点疫区江西余江县根本消灭血吸虫病的情况。毛泽东读了这篇通讯后，挥笔写下了脍炙人口的诗篇《七律二首·送瘟神》：“绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。坐地日行八万里，巡天遥看一千河。牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。”“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。”充分反映了毛泽东同志心系百姓，对民间疾苦的高度重视和关怀。

沈钧儒先生看了这篇报道后，高兴地对身边的工作人员说：“好，好！全国要是都这样，那该多好啊！”

沈钧儒先生在推动消灭血吸虫方面，也是功不可没的。