明清以来，吾浙有上八府、下三府之说，下三府即杭嘉湖诸府地，也即通常所称浙西。吾乡属浙西。昔人尝言：“浙西山水区，士多才艺闻四方。”这话讲得很是不错。才艺，琴棋书画，历来是雅士所好。我对于琴棋书画是外道，很少去涉笔。但，对高琪先生却例外，一再写到他，是觉得在高琪先生身上，真正具有浙西才艺之士的品质。这种品质的内涵与外溢，常常是一个人特有的气味和风致，今天很难再见到了。

高琪，民国九年（1920）生于嘉兴城内一富商之家。祖父高子材，在塘湾街开设高恒源颜料行，为全城最大。父亲高玉衡，一生不与闻经济，自年少时就每天去行里的头柜上取一块大洋零花。高琪出生那年，高玉衡先生拍曲已经小有名气，他后来醉心此道，把设在寄园的怡情曲社，请到他家的世寿堂。拍曲，即演唱昆曲。吾乡拍曲所用工尺古老，着重一字一句字字着力、句句咬正的唱法，区别于舞台表演、讲究花腔的苏州工尺，称“兴工”。

上世纪三四十年代，嘉兴城里城外有曲友数十人。我见到一个记载，某年有两次“同期”（聚会唱曲并开筵饮酒，称曲友同期），都在高家世寿堂。两次同期，一次正值炎夏，曲友有民国日报总编辑、德心医院院长、大雅堂裱画店老板、县治虫会会长、无锡国学专修馆高材生、槜李金石书画会画师、国民通讯社记者、民教馆馆员、嘉禾布厂经理、鸳湖诗人、秀水才子（都是世家子弟、富才艺），还有一位绰号“大靴子”的某公，兼擅“苏工”。酷暑，曲友们虽流汗不止，但不脱长衫，以示庄重。世寿堂上两张八仙桌直并，左右设四把太师椅，红锦缎桌帏上绣“怡情曲社”四字，这是曲台。每唱四出为一排，轮番上；主唱坐第一位，以下依次入座。唱毕，主唱向配唱拱手称谢，道“罪过罪过”。伴奏有吹笛、吹箫、吹笙、弹琵琶、敲荸荠鼓、拍檀板、打锣等，角色有老生、巾生、冠生、老旦、正旦、副丑、净等。昆剧中著名的折子戏《琴挑》、《小宴》、《迎像》、《狗洞》、《下山》等，都能拿下。世寿堂上，众人相揖入座。一位冠生手执纸扇，启口轻圆地唱：“弃宫闱珠泪洒，叹清清冷冷半张銮驾，望成都直在天一涯。呀，咿呀呀呀……”这是《长生殿》里的唐明皇在唱“埋玉”。吹笛过，锣响，复又止。县治虫会会长递毛巾给鸳湖诗人拭汗。堂上静。堂上唯闻一二咳嗽声。堂上众人都在戏里。这时，高家厨房里的张妈踅步上前，问：“大少爷，许家村又送来两大篓梅蟹，阿要剥完？”“啊，休得问也！”高玉衡先生如梦醒，笑吟吟地答。这是做同期酒席上的一道点心：虾仁蟹黄面。

我曾经问过高琪先生，你从小生活在这样的优裕环境里，有没有受到昆曲的影响？高先生回答说：“先父是京昆名票，我年轻时好玩，在世寿堂也唱过几出的。但我真正爱好的是象棋，是棋艺之道。”

高琪的禀赋是在棋。民国二十七年（1938），他去上海天蟾茶楼向罗天扬、小煞星等名手学棋。发奋年余回故里，在寄园可琴轩和棋王陈宝坤对弈，连下三城，宝坤从此拱手让位。

不多久，高琪听说平湖朱明华和他同龄，十五岁获县冠军，数年未逢敌手。为好胜心促动，遂赶往平湖。

朱明华和高琪的长相都是江南才子型，身材中等偏清瘦，前额挺秀，五官轮廓分明，聪慧一望而知。朱对各种古谱，下过惊人的苦功。他在床顶置一棋局，演变“七星拱斗”棋路，竟三个月不出卧房！所以他的棋，已经能集变化之大成，生动而踏实，精气神贯通全局。高先生向我描述，说朱深思时，往往两眼向上看，似乎人与棋合一了。