祭灶是一种源远流长的旧俗，春秋时期就已盛行。关于祭灶的时间，古今不一，《礼记·月令》有“五祀”的记载：“春祀户，夏祀灶，中央土（夏、秋之交）祀中堂，秋祀门，冬祀行”，从中可知那时祭灶是在夏天，而现在是在冬天，每年的农历十二月廿三举行。

祭灶祭的是灶君菩萨，也称灶家菩萨。关于灶君菩萨，历来说法不一，《礼记》上说有二位：炎帝和祝融。有的地方流传着“灶君奶奶”的说法，可见灶君还是个女性，她有两个尊号：九天东厨司命九天元皇灶君感应天尊、南天护福星利济真卿东厨司命万化天尊。浙北一带农村则普遍认为灶君是男性，故有“灶王爷”的说法。

为什么要祭灶呢？传说灶君是天上玉皇大帝派下来的监护神，每年十二月廿三要回到天上向玉帝奏报人间的罪状和善行，人间怕他告状，因而在他上天这一日，不论大户小户，不分贫富贵贱，家家都要将灶台、几案、锅碗瓢盆收拾得干干净净，以示以礼相送。

送灶前，要祭祀一番，祭品有：三样水果，通常是荸荠、橘子、苹果；三样干果，通常是桂圆、白果、风菱；三盅净茶和三盅净水，还有加糖的糯米饭，因为传说灶君菩萨是吃素的，所以不备荤腥。祭祀时，先点上香、烛，再放上祭品，由家中男子鞠躬拜三拜就算完成了，不必下跪。然后就从灶山上取下灶君像和灶马（灶君坐骑像），还有那副“上天言好事，下界保平安”的对联，放入一个木盘子或米筛子中，由家中男子送到门前道地口，点燃柴草，把灶君像、灶马等放入火中，烧尽后，放炮仗一副，以示欢送。为什么祭品都是些果品和糖糯米饭呢？传说是取其甜的意思，灶君吃了它，上天以后，就甜言蜜语，再也不说主人的坏话了。

大年初一是灶君回来的日子，这天早晨的祭祀叫接灶。祭品除了送灶的那几件外，还要准备未煮熟的丝粉、千张、豆腐干各一碗，除夕烧的隔夜饭一碗，糯米饭改为糯米圆子，点上香、烛，然后打开大门，鸣放炮仗一副，算是欢迎灶君菩萨回来了。开门时，主人一般不会忘记隔着门槛泼一碗水，意思是在新的一年里就不会发生火灾了。主人将放满祭品的木盘端至灶前，取出新的灶君像、灶马和对联，奉入灶君堂。水果、干果等放入灶台，一般要到年初三拿下来，分给小孩吃。

至此，整个祭灶活动就算完成任务了。

现在祭灶这一旧俗在城镇已不多见，在农村还依然保持着，不过也已大大简化，而且随意性不断加大，祭品不再一定要三样水果三样干果，有什么，放什么，但糯米饭是必定要放的，所以十二月廿三这一天烧糯米饭已成定俗，灶君像和灶马还是准备的，但对联已不用了，祭祀时把满是灰尘的灶君像和灶马拿出来一烧，炮仗一放就完事了。年初一接灶，祭品也很随便，只要是素的就可以了。