嘉兴风俗，农历十二月廿三是送灶的日子。我记得过去农家的灶头上都有一个龛，供奉着灶君菩萨，这灶君菩萨是从南货店里请来的纸像，俗名“马张”，上面印着灶君的神像，大的圆脸，红红的，慈眉笑颜，嘴上似乎留有两撇胡子。

传说灶君是天帝下派的官吏，来到人间，深入到每户人家体察民情的。于是，每到初一或月半，或者将要出门远行，老百姓都会在自家的灶山上点上香烛，向他膜拜一番，以求保佑一家人的平安。到了腊月廿三那天晚上，灶君菩萨照例要上天去汇报一年的情况，这次“出差”大约一星期，大年夜回来。对他这次上天，嘉兴的农家是非常重视的。一般在白天就要打扫卫生，用竹竿扎一把干净的稻草，掸掉灶间的灰尘。这是因为灶君菩萨是天上派下来监视人家的，他们高踞在灶山上，嗅取人间的饭菜香气，把大大小小的好事坏事记录在椽子上面，所以搞卫生不仅掸掉了灰尘，而且把椽子上的记录也一起抹去了。灶君上天以后，就没有什么可汇报了，用心可谓良苦。

腊月廿三，家家户户还要烧赤豆糯米饭，做南瓜团子，先盛上一大碗供在灶君面前，再摆上南瓜团子，点上香烛，礼拜之后，全家才吃饭。到了黄昏，再行跪拜，然后将灶君的神像从灶山上的佛龛中请下来，放进用红绿纸糊成的灶轿里，轿子的两边贴着对联，上写“上天奏好事，下界保平安。”再拿一点麦芽糖粘在灶君的嘴上，这样一来，灶君上去见了天神，嘴粘住了，话也说不清楚了，免得把坏事传扬出去。于是，大人恭恭敬敬地捧着灶轿，来到大门外，把轿子放到早就准备好的冬青柏子上烧化，噼噼啪啪的声音，非常好听，赛过过年的百响（小鞭炮）。

送灶以后，直到年夜边再接他回来。在以往，送灶这件事，大人们做得非常虔诚，没有半点马虎，所以小孩子心中，也不敢轻视。因为家里有了灶君菩萨，长辈常常教育孩子要听话，不要说谎、骂人；吃饭时，不要浪费饭粒；要孝敬老人等等，因为灶君菩萨在平时把这一切都看得很清楚。所以灶君在小孩心中有一股无形的威慑力量，从小有向善的心灵。培养弃恶扬善的品德，这种功能，也许连灶君菩萨自己也是不知道的。